I will be there, Lindsay Wagner!!!

https://www.youtube.com/watch?v=I_JWUEnkrW4

BRASIL: A Possibilidade da Impossibilidade.

No Brasil o indivíduo pode ir da Suécia para Serra Leoa ou da Noruega para a Faixa de Gaza ou da Finlândia para o Iraque em poucos minutos. Ontem tive essa experiência. Fiquei impressionada. Fui passar o dia na casa do meu irmão no condomínio fechado Alpha Ville. Quando entrei no condomínio, notei imediatamente as ruas tranquilas, limpas, seguras. Olhei para meu irmão e disse "Parece que estamos em outro país, na Suécia, na Noruega, na Finlândia, na Dinamarca". Lá descobri também que não havia nenhum foco do mosquito Aedes Aegypti, que transmite o vírus da febre Zika, da dengue, além de outras doenças que assolam a cidade. O condomínio é grande, arborizado, com clube, restaurante, patos e patinhos na linda lagoa. Até uma árvore baobá belíssima eu vi. Por algumas horas esqueci que estava no Brasil. Ao anoitecer meu irmão veio me trazer de volta para casa. Notei que em menos de três minutos de carro chegamos ao portão de saída do condomínio. Estávamos de volta ao Brasil. Em menos de três minutos saímos da região da Escandinávia e chegamos às regiões mais pobres da África. Em menos de três minutos saímos da Finlândia e entramos na Faixa de Gaza, no norte da Síria e do Iraque, tomados por violência. Fiquei chocada com a possibilidade da impossibilidade. Fiquei triste também. Triste por saber e sentir que moro num país absolutamente injusto e separado por barreiras socioeconômicas intransponíveis. Triste por pensar nos milhares de favelados que vivem do outro lado da fronteira social, na África brasileira, sem possibilidade alguma de chegar à região da Escandinávia, onde alguns brasileiros vivem. Triste por mim também, por pensar que estaria saindo daquela tranquilidade para enfrentar a violência das ruas de Fortaleza, onde bandidos armados assaltam em cada esquina. Triste por deixar toda aquela linda paisagem para trás e enfrentar a sujeira das ruas da cidade. Sujeira visual também com pichações em todos os lugares. Mais triste ainda por saber que a possibilidade do absolutamente impossível se tornou natural para todos nós brasileiros. Transitamos entre continentes em poucos minutos tranquilamente. Transitamos entre zona de guerra e paz naturalmente. Transitamos entre o conforto e a pobreza abjeta displicentemente. Nem percebemos que o absolutamente impossível se tornou possível e cotidiano. Que tristeza!!! nedabezerra@gmail.com

My Memoir

When I was a teenager I spent most of my free time on the radio, ham-radio, talking to people around the world. In those days there were no computers and my main connection to people who lived in other countries was the radio. Besides books, magazines, TV series, and cinema, my main connection to a world full of wonder was the ham radio. Nothing fueled my imagination more than my long ham-radio-chats with people abroad.  I wanted to learn about them, their culture and their land. 

I was introduced to ham-radio by my father, who loved foreign languages, and who spent a lot of his free time talking to foreigners on the radio. For years I sat next to him, in our ham-radio room upstairs, and tried to pick up a few words of those foreign languages here and there.  I was crushed every time dad would turn off the radio to go back to his work and chores. One day while I was begging him not to turn the radio off, he looked at me and said: “Neda, why don´t you get your own ham-radio license? Then you will be able to sit here and talk to people all over the world the entire day long if that´s what you want to do.” That idea hit me as something quite impossible. I was actually afraid I would never learn Morse code, but I decided to try it anyway; otherwise, I would never be a ham-radio operator myself and would forever depend on my father for a connection to people abroad.

In order to get a ham-radio license one has to go through a series of tests, one of which is Morse code. I studied hard and finally learned enough Morse code to pass the test and get my ham-radio license in 1979. That was one of the best days of my life. I was 17 then. I could hardly believe the independence I had attained by becoming a ham-radio operator myself.  For me, the radio was the key that would unlock the entire world for me.  Getting my license meant that I was independent from my father to operate the radio. From that day on, my days were filled with longs hours of chats with people around the globe. 

I hardly knew any English back then, but I asked dad to write down some basic sentences that I could use again and again, such as “My name is Neda. I am 17. I am in High School. I live in Fortaleza, Northeast Brazil. It´s always warm here. We only have two seasons: the rainy season and the dry season. And the temperature today is 30C”. My call sign was PT7-WY. Phonetically, I would say “Papa, Tango Seven, Whiskey, Yankee”. Every single day after school I was on the radio calling “CQ, CQ, CQ DX”  (calling long distance stations) on 14.255 (20 meter band).  No wonder everyone on the 20 meter band wanted to know who that “gal” was. They wanted to know who I was and I wanted to meet someone my age, with whom I could talk about things I liked, but I hardly knew more than a few sentences in English. Despite my lack of words and knowledge of English, I wanted to talk about all the things that I liked. I liked stamps, for instance. I collected them. I loved music too, especially Wings, the new band that Paul McCartney had started after he separated from the Beatles. I loved Bee Gees too, of course, and Olivia Newton-John, John Denver, Bob Dylan, Cat Stevens, and many others. I had two cassette players back then, one in my bedroom and another in my bathroom. So, I was always listening to my favorite songs and trying to sing along, even when I was in the shower.  

I dreamed of talking to a ham-radio operator who loved music, who collected stamps, who liked books, such as those of Robert Louis Stevenson, Jules Verne, and Jonathan Swift. Most of the ham-radio operators I ever met, however, were retirees. Nevertheless, they seemed to absolutely love this young female voice with an accent saying “CQ, CQ, CQ DX, this is Papa Tango Seven Whiskey, Yankee calling from Fortaleza, Brazil.” Dozens of them would line up to talk to me. I felt famous and often ran downstairs saying "Mom, dad, there are so many people calling me at the same time that I can hardly handle them". In our front yard we had a one-hundred-foot tower with an antenna up on top, and I would purposely often point it towards the USA. We had a rotator. I could rotate the antenna towards anywhere I wanted.  In the afternoon I would usually point it northeast, towards Europe, because, due to the time difference, it was easy to talk to people there in the afternoon. Once I talked to Russia. Wow! That was quite an awakening experience for me. I thought that Russians had no freedom to be ham-radio operators. They were communists. In my mind communists had no freedom. Their heavy English accent, however, was not appealing to me.

I wanted to learn English, but not from Russians, not from Germans, not from French. I wanted to learn it from Americans. Thus, I started pointing our antenna northwest, towards the USA. I had never been to the USA, but that country brought magic to my mind. It represented many things related to my childhood and to my life in general, such as July 20th, 1969, the day Neil Armstrong landed on the Moon. I was seven years old then, but I can vividly remember my dad listening to our short wave radio and telling us that Americans had landed on the Moon. I could hardly believe what he was telling me. We had no TV set then, but dad always relayed to us the news that he would hear on his short-wave radio. The night he told us that Apollo 11 had landed on the Moon, I went outside to our front yard and looked up the moon and really could not see anybody there.  The Moon seemed too far away, but I thought to myself “they must be there since dad said so”.  The entire story sounded incredible to me and I could not stop thinking about it for days. 

Dad had always had a heart-mind connection with the US because during the Second World War, the USA had an Army Air-Force base in Fortaleza and dad, as a teenager, picked up his English with the GIs. He often told us stories about GIs here in town and how much he enjoyed learning from and with them. The GIs arrived in Fortaleza on August 1942 and left on February 1946 and during those years my dad seized the opportunity to learn English, mostly from Sergeant George Williams, who had been a History teacher in the town of Orange, New Jersey, and who was then a telegrapher in the Air Force Base here. I heard all these stories a zillion times from my dad. They all filled me with wonder.  He would tell us that some of the GIs were friendly and kind and would accept his invitation to come to my grandmother´s house for lunch or supper. Others were quite reserved and did not want to have much conversation with the locals. Grandma was a widow then. My grandfather had died of typhoid fever in 1933, when grandma was only 27. She was left with three children and went to work at my great-grandfather´s print shop, Minerva. She was a modern woman for those days and did not mind at all that her teenage son would bring the GIs home for a bite to eat.

Later, I would hear stories about the USA from Americans themselves. All through the 1960s and 1970s there were many Peace Corps volunteers who came to Brazil. Many ended up here in our poor northeast region, working in the countryside. Several of them often came to our home because dad spoke English and could hook them up, through the ham-radio, with their families through the so-called "phone-patch". Dad would look for a ham-radio operator in the area where one of our Peace Corps volunteer friends came from. The ham-radio operator there then would connect the radio to the phone and would make a phone call to their families (the Peace Corps volunteer´s family). There were no computers then; thus, no Skype, and a telephone call from Brazil to the US cost a fortune in those days. So, our home often became a base for these young men and women who were here as volunteers. The Peace Corps was established by President Kennedy in 1961 to help people outside the United States to understand American culture and help Americans to understand the cultures of other countries. The work was generally related to social and economic development. Many of those volunteers became our friends because they found in our family a home and a connection to their homeland via our ham-radio. 

To be continued...

Beginning to Pray

http://beginningtopray.blogspot.com/

Political Pilgrims: Western Intellectuals in Search of the Good Society.

"In this major study, Paul Hollander seeks to understand why so many distinguished Western intellectuals of the 20th century admired the various communist systems, often in their most repressive historical phases."

I have finally read a book that explains why so many of my colleagues praise people such as Castro, Chávez, Lula, Morales and blindly support communist/socialist repressive systems.  I also recommend The End of Commitment: Intellectuals, Revolutionaries, and Political Morality in the Twentieth Century, by the same author. Neda Bezerra.

Nasce a idéia de Cultura

Neda Bezerra
A etnografia mudou totalmente seu curso em 1870 com a descoberta da idéia de cultura.  A partir de então as diferenças entre os mais diversos povos não mais tinham que ser atribuídas a fatores genéticos, ao clima, ou a desintegração moral.  Em meados de 1860 a idéia de evolução tomou conta da Europa e dos Estados Unidos.  Apesar de essa idéia ser muito antiga e poder ser rastreada aos Romanos, somente em meados de 1800 ela começou a aparecer em trabalhos, como, por exemplo, os do filósofo inglês Herbert Spencer (1820-1903).   Em 1859, Charles Darwin fez algo novo e ousado em seu livro A Origem das Espécies demonstrando como uma velha idéia de evolução poderia ser aplicada à biologia.  

Herbert Spencer

A idéia de evolução da cultura, como Spencer havia escrito, atraiu muito os pensadores do século XIX e foi mais aceita do que a idéia de evolução biológica que desafiava noções religiosas sobre a criação dos seres humanos. O Darwinismo ganhou a hostilidade eterna das seitas fundamentalistas que interpretam a Bíblia literalmente, e somente em 1997 o Papa João Paulo II reconheceu que a evolução e a vontade de Deus não estão necessariamente em oposição. 

Dois livros, ambos publicados em 1871, mudaram a maneira através da qual as diferenças entre os povos eram explicadas, mundando completamente a forma como as pessoas passaram a olha o Outro.  Esses dois livros – Primitive Culture (Cultura Primitiva) de Edward Burnett Tylor e Systems of Consanguinity and Affinity (Sistemas de Consangüinidade e Afinidade) de Lewis Henry Morgan – apresentaram muitos fatos conhecidos sobre outros povos, entretanto, sob uma luz totalmente nova.  Eles marcam o início formal da antropologia cultural.   Algumas das idéias apresentadas por Tylor e Morgan estão fora de moda hoje em dia, mas a forma como eles organizaram os fatos nesses livros deram-nos um modo absolutamente novo de olhar outros povos. 

Edward Burnett Tylor (1832-1917) era um inglês Quaker. Por causa de sua fé, ele não foi admitido em nenhuma universidade inglesa na década de 1850 - apenas os membros da Igreja da Inglaterra podiam cursar as universidades, pois, naquela época, havia o que chamamos hoje em dia de preconceito religioso.  Tylor, por conseguinte, foi trabalhar no negócio do seu pai, uma próspera fundição de latão. Entretanto, em meados de seus vinte anos, ficou doente. Seu médico recomendou repouso e viagens.  Tylor primeiro foi para Cuba, onde se juntou a Henry Christie, outro Quaker e amigo de seus pais.  De lá eles partiram para o México, por onde fizeram uma turnê de seis meses. Quando Tylor recuperou a saúde e retornou à Inglaterra, escreveu Anahuac, ou O México e os Mexicanos, Antigo e Moderno. Intelectualmente, esse livro não foi considerado mais do que um livro de viagem; entranto, cimentou o interesse de Tylor pelos povos nativos do México e seus antepassados.

Edward Burnett Tylor

Este texto está incompleto.  Outra parte dele será postada em breve.  Neda Bezerra.

Coming up soon: Neda Bezerra - Tourism and Education Abroad www.nedabezerra.com.br

Bound Together: How Traders, Preachers, Adventurers, and Warriors Shaped Globalization

Globalization may seem like a relatively new term, but Chandra, a director for the Yale Center for the Study of Globalization, argues intriguingly that its history ranges across centuries, beginning when the first humans left Africa, "following game herds... or shellfish beds around the Arabian Peninsula." Chadra illuminates the stepping stones of mankind's global conquest, such as early trading routes, the domestication of horses, the rise of the world's great religions, the slave trade, the World Wide Web and the spread of diseases like SARS and Avian flu, looking from angles psychological, geographic, philosophical, theological, commercial and military. With the perspective of a historian and the savvy of a political scientist, Chanda skillfully argues that globalization was, is and will always be inevitable (a particularly revealing statistic: "migrants constitute 20 percent of the population in some 41 of the world's largest countries"). Using ubiquitous examples like FedEx, McDonalds and Starbucks, Chanda uncovers common denominators and shared consequences, underpinning his analysis with anecdotes of commerce through the ages (the discovery of coffee by a goat herder, the Starbucks opened in the "five-hundred-year-old Forbidden City compound in Beijing"). Like a good mystery, Chanda's chronology is rich with surprises and moments of revelation.

King's Brazil Institute

http://www.kcl.ac.uk/research/groups/brazilinstitute/

The Last Days of the Romanovs: Tragedy at Ekaterinburg

Synthesizing a variety of sources, British historian Rappaport (Joseph Stalin) details the Romanovs last two weeks, imprisoned in a cramped private house in Ekaterinburg, a violently anti-czarist industrial city in the Ural Mountains where Nicholas II; his wife, Alexandra; and their five children were executed on July 17, 1918. The czars rescue was a low priority for the Allies, and several escape plots by Russian monarchists came to naught. A lax guard was replaced by a rigorous new regime on July 4, headed by Yakov Yurovsky, whose familys impoverished Siberian exile had fueled his burning hatred for the imperial family, and his ruthless assistant and surrogate son, Grigory Nikulin. How the last czar and his family died was one of Russias best-kept secrets for decades, and Rappaport spares none of the gory details of the panicked bloodbath (it took an entire clip of bullets to finish off the czarevitch because an undergarment sewn with jewels protected the boys torso) and botched burial of the corpses. Although parts of the Romanov saga are familiar and Rappaports sympathy for the czar often seems naïve, this is an absorbing, lucid and authoritative work.

Autos and Progress: The Brazilian Search for Modernity

"Autos and Progress casts new light on an old subject--Brazil's struggle to become a modern nation. Joel Wolfe wonderfully blends the history of technology, business, consumer culture, and politics to show how the automobile and trucks played a central role in the integration and creation of the Brazilian nation. His book is a major contribution to Brazilian and Latin American history."--Marshall C. Eakin, Vanderbilt University

"Autos and Progress provides an important new way to understand the Brazilian obsession with modernity. Joel Wolfe shows how Brazilians linked technology and consumerism by investigating a wide range of topics relating to automobilism, including the relationship between Formula 1 racing and nation-building and the connection between auto workers and democracy. Autos and Progress teaches us that motorized vehicles were more than tools for creating a modern state; they were important cultural symbols of twentieth century Brazilian national identity."--Jeffrey Lesser, Emory University

Definitions of Culture

“Culture ... is that complex whole which includes knowledge, belief, art, law, morals, custom, and any other capabilities and habits acquired by man as a member of society.” (1871) – Edward Burnett Tylor.

"What really binds men together is their culture – the ideas and the standards they have in common." (1934) – Ruth Benedict.

“Culture means the whole complex of traditional behavior which has been developed by the human race and is successively learned by each generation. A culture is less precise. It can mean the forms of traditional behavior which are characteristics of a given society, or of a group of societies, or of a certain race, or of a certain area, or of a certain period of time.” (1937) – Margaret Mead.

"Culture...consists in those patterns relative to behavior and the products of human action which may be inherited, that is, passed on from generation to generation independently of the biological genes." (1949) - Talcott Parsons.

" Culture consists of patterns, explicit and implicit, of and for behavior acquired and transmitted by symbols, constituting the distinctive achievements of human groups, including their embodiments in artifacts; the essential core of culture consists of traditional (i.e. historically derived and selected) ideas and especially their attached values; culture systems may, on the one hand, be considered as products of action, and on the other as conditioning elements of further action." (1952) Kroeber and Kluckhohn, (1952).

“[the culture concept] denotes an historically transmitted pattern of meanings embodied in symbols, a system of inherited conceptions expressed in symbolic forms by means of which men communicate, perpetuate, and develop their knowledge about and attitudes toward life.” (1966) – Clifford Geertz.

"The term culture [refers to] what is learned...the things one needs to know in order to meet the standards of others.” (1971) - Ward Goodenough.

Brazil Institute

http://www.wilsoncenter.org/index.cfm?topic_id=1419&fuseaction=topics.home

Field Study Seminar - Syllabus - Dr. Neda Bezerra

Class # 1
The Concept of Culture. Read: Ferraro, Chap. 2
Culture and Meaning. Read: Robbins, Chap. 1; Bohannan, Chap. 2
Ethnocentrism. Read: Bohannan, Chap. 4

Class # 2
What is Ethnography? Read: Murchinson, Chap. 1
Contextualization. Read: Fetterman, Chap. 2
Holistic Perspective. Read: Fetterman, Chap. 2
Emic and Etic Perspectives. Read: Fetterman, Chap. 2
Choosing and Ethnographic Topic. Read: Murchinson, Chap. 2

Class # 3
Ethical Concerns in Social Research. Read: Tavish and Loether, Chap. 1 (pages 13
14); Fetterman, Chapt 7.
Research Design. Read: Murchinson, Chap. 3.
Where do Research Ideas Come From? Read: White, Chap. 1.
What Makes a Research Question? Read: White, Chap. 2.
What Makes a Question 'Researchable'? Read: White, Chap. 3
Questions, Methods and Indicators. Read: White, Chap. 4
Answering Research Questions. Read: White, Chap. 5

Class # 4
Facts and Hypotheses. Read: Tavish and Loether, Chap. 2
Theory and Its Value for Research. Read: Tavish and Loether, Chap. 2
Methods: Collecting Data. Read: Murchinson, Chap. 5, 6, 7, 8, and Ferraro, Chap. 5.

Class # 5
Interpretation of Field Data. Read: Murchinson, Chap. 12 and 13.
Write-Up of Field Data. Read: Murchinson, Chap. 12 and 13.

Required Readings:
Bohannan, Paul. Asking and Listening: Ethnography as Personal Adaptation. Waveland Press: Prospect Heights, IL: 1998.

Ferraro, Gary. Cultural Anthropology: An Applied Perspective. International Thomson Publishing: London, 1998.

Fetterman, David M. Ethnography: Step-by-Step. Sage Publications: Thousand Oaks, CA, 2009.

McTavish, Don G. and Herman J. Loether. Social Research: An Evolving Process. Allyn and Bacon: Boston, 2002.

Murchison, Julian. Ethnography Essentials: Designing, Conducting, and Presenting Your Research. Jossey-Bass: San Francisco, 2010.

Robbins, Richard H. Cultural Anthropology: A Problem-Based Approach. F. E. Peacock Publishers: Itasca, Ill., 2001.

White, Patrick. Developing Research Questions: A Guide For Social Scientists. Palgrave Macmillan: New Hampshire, 2009.

Here I am to Worship

http://www.youtube.com/watch?v=pDhwH_x2-F0&feature=related

'Alea jacta est'

Aprendi com a primavera...

"Aprendi com a primavera; a deixar-me cortar e voltar sempre inteira."
Cecília Meireles

The Comanche Empire

Winner of the 2009 Bancroft Prize, given by Columbia University

Winner of the 2008 Kate Broocks Bates Award, presented by the Texas State Historical Association.

Co-winner of the 2009 Merle Curti Award, presented by the Organization of American Historians.

Received Honorable Mention for the 2008 PROSE Award in the U.S. History and Biography/Autobiography category, sponsored by the Association of American Publishers.

Gold medal winner of the 2008 Book of the Year Award in the category of History, presented by ForeWord magazine.

Winner of the Great Plains Distinguished Book Prize presented by the University of Nebraska-Lincoln's Center for Great Plains Studies.

Co-Silver medal winner of the 2009 Independent Publisher Book Award in the category of History.

Winner of the Caughey Western History Association Prize given by the Western History Association.

Received "Recognition of Excellence" in the 2009 Cundill International Prize in History given by McGill University.

Winner of the 2008 William P. Clements Prize for the best non-fiction book on Southwestern America, given by the William P. Clements Center for Southwest Studies at the Southern Methodist Universit.

Winner of the 2009 Norris and Carol Hundley Award for the most distinguished book on any historical subject, sponsored by the American Historical Association Pacific Branch.

Winner of the 2009 Award of Merit, sponsored by the Philosophical Society of Texas
Winner of the 2010 John C. Ewers Book Award given by the Western History Association
Winner of the 2009 Bancroft Prize, given by Columbia University.

In the eighteenth and early nineteenth centuries, at the high tide of imperial struggles in North America, an indigenous empire rose to dominate the fiercely contested lands of the American Southwest, the southern Great Plains, and northern Mexico. This powerful empire, built by the Comanche Indians, eclipsed its various European rivals in military prowess, political prestige, economic power, commercial reach, and cultural influence. Yet, until now, the Comanche empire has gone unrecognized in historical accounts.

This compelling and original book uncovers the lost story of the Comanches. It is a story that challenges the idea of indigenous peoples as victims of European expansion and offers a new model for the history of colonial expansion, colonial frontiers, and Native-European relations in North America and elsewhere. Pekka Hämäläinen shows in vivid detail how the Comanches built their unique empire and resisted European colonization, and why they fell to defeat in 1875. With extensive knowledge and deep insight, the author brings into clear relief the Comanches’ remarkable impact on the trajectory of history.

Pekka Hämäläinen is associate professor of history, University of California, Santa Barbara. He lives in Santa Barbara.

Pablita Velarde - Pueblo Indian Artist (1918-2006)

The Making of the West

PUEBLO WOMEN COOKING - by Pablita Velarde

Red Hills. Grey Sky (1937) - Georgia O'Keeffe

For thousands of years the American West had been inhabited by native peoples. In the sixteenth century, Spanish explorers and Catholic missionaries serving God and their country arrived in the region and transformed the lives of the natives and their own in ways that they could have never imagined. One way to understand the making of the West after the arrival of the Spaniards is to look at how both groups of people managed to forge their everyday lives. The colonial encounter was fashioned in large part by women in their homes. For generations Pueblo women had been in the forefront of running their communities and once the Spaniards arrived they played an important role in maintaining peace and sustaining a livable environment for themselves and the outsiders. The natives and the conquitadores had to learn from each other, adopting customs and adapting to new situations, in order to coexist. Thus, their cultures, which include their art, architecture, cuisine, landscape, religion, language, etc, intertwined and produced a rich hybrid culture. Women were in the center of this intertwining of customs, weaving, making pottery, building houses, tending gardens, cooking meals, painting portraits of the landscape, creating and running businesses, making love and raising their children. It is in a sense much through their endeavors that the West was built prior to Spanish contact and re-built after the Spaniards arrived. Today the vivid colors and shapes of New Mexico, for instance, which so much enchanted artists, such as Pablita Velarde and Georgia O’Keeffe, represent a heritage that was built in ways peaceful and violent through the encounters of cultures and the work of both men and women who labored to make the West their home.
Neda Bezerra

Edith Stein

Edith Stein nasceu na cidade de Breslau – Alemanha (hoje Wrocslau-Polônia), no dia 12 de outubro de 1891 em uma família judia. Ela era a caçula entre onze filhos, quatro dos quais faleceriam precocemente, ainda na primeira infância e seu pai, um comerciante de madeira, faleceria quando Edith tinha dois anos de idade, vítima de insolação em uma viagem de negócios pelo interior da Alemanha.

Restou à sua mãe e aos irmãos mais velhos, tocar os negócios da família no que obtiveram sempre bastante sucesso.

A mãe, Auguste Stein, era uma mulher prática e bem sucedida em seus negócios, sendo ainda dona-de-casa e ensinando aos filhos a arte de uma vida confortável, sem sobressaltos materiais, porém parcimoniosa, sem luxos ou ostentações.

Assim foi transcorrendo a infância de Edith, naquele meio provinciano e liberal de final de século XIX e início de século XX, com as marcas características da cultura hebraica naquela sociedade alemã.

O Despertar Acadêmico

Mas desde cedo, Edith demonstrou ter forte determinação e caráter inabalável, nunca desistindo de algo que desejava senão quando o obtinha. Em sua vida escolar, Edith desde o início sempre se mostrou brilhante e destacada, ficando costumeiramente entre as melhores da classe, com excelentes notas e notável participação nas aulas.

Entretanto, por volta dos catorze anos ela começou a atravessar uma crise adolescente, que duraria ainda uns dois anos pelos menos. Edith se recusou a continuar os estudos e a sra. Auguste, prudente em não se opor, ao mesmo tempo compreensiva com as dificuldades interiores da filha, a enviou para a cidade de Hamburgo, para morar com sua Irmã mais velha e casada – Else e auxiliar nas diversas tarefas domésticas.

A mãe de Edith, tinha esperança que desta maneira, a filha estaria se preparando melhor para sua futura vida de esposa e mãe de família. A menina porém, revelou-se bastante inepta para o serviço da casa e além disso, sua irmã vivia uma crise conjugal aguda e a cidade de Hamburgo, muito grande e fria, tornaram aquela estadia de pouco mais de um ano, um fardo para Edith, aprofundando mais ainda a crise pela qual passava, que a levou na época ao abandono total das práticas religiosas e à descrença consciente em Deus.

Edith retornou então ao lar e manifestou à sua mãe o desejo de retornar aos estudos. A sra. Stein, proporcionou à filha aulas particulares para que, após os exames, Edith pudesse entrar diretamente no Ensino Médio, o que ocorreu no ano de 1908 no Liceu Vitória. Após três brilhantes anos de estudo, Edith diplomou-se entre os primeiros lugares e em 1911 foi admitida ao bacharelado, de acordo com a legislação educacional da época.

Na Universidade de Breslau, ela cursou psicologia em seu curso principal e paralelamente letras e história, na busca da verdade última das coisas e cedo se decepcionaria com os estreitos horizontes oferecidos por aqueles cursos.

Através de alguns colegas, Edith ouvira falar da fenomenologia, que era ensinada pelo professor Edmund Husserl na Universidade de Göttingen, para onde ela se dirige em 1913.

O Círculo de Göttingen

Lá chegando, além dos contatos com aquele professor, ela vai fazer amizades com os filósofos que faziam parte do chamado círculo fenomenológico de Gottingen, entre eles o casal Ana e Adolf Reinach e o casal Hedwig e Theodor Conrad-Martius, de influência decisiva e marcante para toda sua vida a seguir. Aquilo que Edith aprendia nas aulas com seu professor, nas leituras e em seus trabalhos filosóficos, ela discutia e vivenciava com seu novo círculo de amigos.

Quando estourou a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), muitos amigos de Edith Stein foram enviados ao front para combater e ela considerando um dever, os imita, além de prestar algum tipo de ajuda ao povo de seu País naquele momento terrível de sua História, resolveu partir voluntariamente como enfermeira em algum hospital de campanha.

Assim fez e após um breve curso na Cruz Vermelha e algumas discussões com sua mãe, em 1915, Edith partiu para o improvisado hospital em Mährisch-Weisskirchen, na Áustria e lá acabou fazendo-se notar por colegas superiores e pacientes, pelo seu extremo devotamento e disponibilidade.

Seria esta, a primeira grande experiência para ela – da angústia, do sofrimento e da morte.

De volta a Göttingen, Edith começou a escrever sua tese de doutoramento. Após vários meses de exaustivas leituras, muitas discussões com o mestre e alguns colegas, além de noites insones perdidas em anotações sem fim, em agosto de 1916 – Edith Stein apresenta sua tese para uma rígida banca examinadora de professores da Universidade. O resultado final, após quase oito horas de exame, foi uma nota máxima para sua tese, com a menção honrosa “summa cum laude” ou “máxima com louvor” – a maior graduação possível. Naquele momento a Dra. Edith Stein, se colocava entre as únicas doze mulheres doutoras, que existiram na Alemanha dos últimos 500 anos !

A Conversão

No verão de 1921, Edith passava férias na casa de campo do casal Conrad-Martius em Bergzabern – uma bela região do interior da Alemanha. Ela dividia o seu dia com seus amigos, ajudando-os na colheita e acondicionamento de frutos de seu pomar, participando de animados passeios pelos arredores e de conversas sobre os mais variados assuntos. Estando uma tarde sózinha, pegou ao acaso um volume da biblioteca da casa – a autobiografia de Santa Teresa De Ávila; Edith ficou tão fascinada e entretida com o que lia, que entre o fim de tarde e o raiar do dia seguinte, leu inteiramente o volumoso texto e quando o terminou teria exclamado para si mesma: “- Eis a Verdade !”.

No dia seguinte bem cedo, Edith se dirigiu à cidade para comprar um missal e um catecismo para mergulhar com profundidade na doutrina católica e já no domingo seguinte foi a uma igreja assistir uma missa, após a qual se dirigiu à sacristia, seguindo o idoso sacerdote que havia acabado de celebrar e dizendo-lhe sem delongas que desejava receber o batismo.

Após algumas conversas examinatórias, Edith Stein seria batizada a 1° de janeiro de 1922, tendo por madrinha sua querida amiga Hedwig Conrad-Martius.

Edith acrescentaria então ao seu nome cristão – “Teresa” e “Hedwig” – em homenagem à Santa Teresa de Ávila, cuja leitura de sua autobiografia havia deflagrado sua conversão e em homenagem à sua amiga e agora madrinha Hedwig Conrad-Martius.

Ela possuía a clareza de que uma das tarefas mais difíceis de sua vida, seria a comunicação de sua conversão à mãe Auguste, e assim o foi, pois ela, apesar de contida a sua dor e de demonstrações afetivas à filha, nunca compreenderia e aceitaria a adesão de Edith ao catolicismo.

Trabalho e Oração

Edith havia se demitido do trabalho de assistente de Edmund Husserl. Por outro lado após o seu batismo, logo seguido da Primeira Comunhão – Edith ansiava por pertencer à Ordem das Carmelitas Descalças – reformada por Santa Teresa de Ávila.

Entretanto, os dois diretores espirituais de Edith – primeiro o Padre Schwind e depois o Padre abade Rafael Walzer, a proibiram num primeiro momento de tomar os votos religiosos, pois ambos eram de parecer que, além disso vir a significar um tremendo choque para sua mãe, seria mais interessante para o serviço de Deus, que ela colocasse seus talentos acadêmicos no mundo.

Edith tornou-se então, professora na escola de moças das dominicanas em Spira e assim com seu trabalho, ela começou a compreender a discrepância entre a realidade vivida pelas jovens alemãs e sua formação pedagógica, presa a inúmeros formalismos arcaicos de origem iluminista e positivista, que não levavam em conta nem a época em que elas viviam e nem as especificidades inerentes à condição feminina.

Nesse período, o padre jesuíta Erich Przywara, passou também a ser de grande influência sobre Edith, no sentido de estimular-lhe seus dons de conferencista, o que teve como conseqüência intensas viagens dela pela Alemanha expor outros países da Europa, geralmente patrocinada e convidada por Instituições Católicas – leigas em sua maioria, como a “União Católica das Mulheres Alemãs”, entre outras.

Como professora, junto de suas jovens alunas, Edith elaborou métodos de educação inovadores, que além de atrair e interessar as moças pelo estudo e conhecimento, contribuíam para sua formação moral e espiritual, na qualidade de pessoas e de mulheres católicas.

Subindo o Monte Carmelo

A Drª Edith Stein tentou então se habilitar para uma cátedra universitária, na sua área de formação. Ela acabou aceitando um convite de docência no Instituto Alemão de Pedagogia Científica, na cidade de Münster. Aí então, a empatia com suas alunas foi total e segundo seus próprios testemunhos, Edith irradiava encanto, verdade e doçura – na sua busca radical e permanente de estar próxima a Cristo e trazer-Lhe outras pessoas para também partilharem com ela de Sua Inefável Companhia.

Todo esse caminho trilhado por Edith chegaria a um repentino fim, mas já de certa forma anunciado. Corria o ano de 1933 e o Partido Nacional Socialista (Nazista) de Hitler chegava ao Poder. Uma das primeiras leis nazistas foi a total exclusão de toda pessoa não-ariana dos quadros do magistério público e particular da Alemanha, em todos os níveis de escolarização: das escolas infantis aos cursos universitários de graduação e especialização, passando por todos os níveis técnicos, complementares e de extensão, de qualquer espécie. Apesar da insistência de um Instituto de Educação Católico, no sentido em que Edith Stein aceitasse uma vaga de docência na América do Sul, ela a recusou.

No Carmelo de Colônia

Após uma carta de recomendação do Padre Abade Walzer aos superiores da Ordem do Carmelo, Edith seria aceita sem restrições ao noviciado no Carmelo de Colônia-Lindenthal e tomaria o hábito das carmelitas a 15 de abril de 1934, com o nome religioso de Teresa Benedita da Cruz – Teresa Abençoada pela Cruz.

Nessa cerimônia, ocorreu algo nunca antes visto naquele Carmelo: a afluência de grande multidão para prestar homenagem e apreço por Edith. Entre os presentes, estava seus amigos e antigos colegas filósofos de Göttingen; representantes de Associações e Instituições Católicas Femininas e das escolas onde Edith lecionara, bem como de suas ex-colegas professoras e várias ex-alunas.

Entretanto, nenhum membro de sua família compareceu e quando Edith em uma última visita a mãe e ao lar em Breslau, antes da tomada de hábito comunicou-lhe a decisão, a cruz pesou um pouco mais nos ombros de Edith, com o nítido aumento da dor de sua querida mãe e do definitivo distanciamento entre elas, até o falecimento da sra. Auguste, no ano de 1936, que nunca respondeu nenhuma das cartas que a filha semanalmente lhe enviaria do Carmelo.

Dois anos depois a 21 de abril de 1938, Edith realiza sua Profissão Solene e Perpétua, nos tradicionais votos religiosos de Castidade, Pobreza e Obediência, tomando então o hábito marrom definitivo das carmelitas. Quando Edith escolheu a vida religiosa do Carmelo, já estava interiormente preparada para renunciar integralmente à sua vida intelectual, proibindo expressamente seus amigos de realizarem quaisquer instâncias junto aos Superiores no sentido deles abrirem-lhe uma exceção quanto a esse trabalho.

Qual não foi a surpresa da noviça, quando recebeu não só autorização, como recomendação e ordem dos Superiores do Carmelo em anuência com sua Madre Superiora, para que ela prosseguisse (adaptando-se aos novos hábitos e deveres) com seu trabalho intelectual e particularmente com uma análise do Pensamento Escolástico de Santo Tomás de Aquino à luz da fenomenologia e a tradução da obra “De Veritates” do santo e pensador católico medieval -trabalhos estes, que já estavam em andamento desde os tempos das conferências de Edith. Ela acabou se adaptando plenamente à vida religiosa, cumprindo como sempre – de maneira conscienciosa todos os deveres da vida comunitária religiosa – cozinha, costura, enfermaria, limpeza, leituras, orações e mortificações – e tudo isso feito em estreita obediência e disciplina.

Do silêncio e da clausura, Edith acompanhava inquieta e preocupada as notícias – cada vez mais alarmantes – da perseguição nazista aos judeus. As medidas legais de restrição, exclusão e expulsão dos judeus da sociedade alemã, eram paulatinamente tomadas com ousadia, prepotência e crueldade, por parte dos representantes do Reich. Mas foi após a chamada “Noite dos Cristais”, que Edith e seus superiores, tomaram plena consciência dos perigos reais que ela corria na Alemanha. Por este motivo, foi obtida para Edith uma transferência para o Carmelo de Echt, na Holanda.

No Carmelo De Echt

Edith sentiu profundo pesar e tristeza, em ter que abandonar suas irmãs de hábito do Carmelo de Colônia, onde havia tido uma adaptação e convívio excelentes. Mas sua acolhida no Carmelo de Echt foi bastante calorosa e amiga. Edith por sua vez, se sentiria novamente em casa e muito bem adaptada ao novo lar, logo vindo a aprender o idioma holandês – o sétimo dentre aqueles que já dominava.

Ainda em 1939, a irmã de Edith – Rosa, viria a seu encontro no Carmelo, juntando-se a ela em sua vida religiosa. Rosa fora o único membro da família Stein, a não esfriar seu relacionamento com Edith em função de sua conversão e entrada na vida religiosa católica, pois ela mesma – desde a época da conversão da irmã, aspirava por ser católica, e em 1936 com o conhecimento e regozijo de Edith e logo após a morte da mãe, Rosa se faria batizar no seio da Igreja. Assim sendo, Rosa assumiu os serviços de portaria no Carmelo de Echt, permanecendo como irmã leiga carmelita, não chegando a se tornar noviça nem a professar os votos religiosos, porque os superiores do Carmelo, acharam uma temeridade, diante da situação política instável e francamente desfavorável aos judeus, admitirem quase de uma só vez, duas judias e irmãs de sangue à vida religiosa.

A Segunda Guerra Mundial se iniciara, com a invasão alemã na Polônia – o que seria apenas o início da expansão nazista pela Europa e a Holanda foi invadida e anexada ao Reich Alemão em 1941.

A propria família de Edith dispersara-se, uma parte emigrou para os Estados Unidos e a outra acabou por desaparecer nos guetos e nos campos de concentração.

No Carmelo de Echt, começaram a ser multiplicadas as instâncias para a transferência de Edith e de sua irmã Rosa, para um Carmelo suíço, onde elas estariam realmente a salvo. Por parte das autoridades religiosas locais, as coisas correram muito bem e as duas já estavam aceitas, mas com as autoridades civis suíças, os procedimentos burocráticos se arrastavam indefinidamente.

O Comissário Schmidt do governo holandês e representante do poder nazista alemão naquele país, havia garantido que os judeus convertidos ao cristianismo – protestante ou católico, não seriam importunados e seriam tratados como cidadãos comuns. Isso deixou a comunidade do Carmelo de Echt provisoriamente mais tranqüila e sem tanta pressa de transferir Edith e Rosa, mas como muitas outras afirmações e promessas feitas pelos nazistas em diversas ocasiões, esta se revelaria em breve mais uma mentira de ocasião.

A 26 de julho de 1942, os bispos holandeses tomaram uma posição formal contra as crueldades e barbáries praticadas pelos nazistas em seu país e na Europa em geral – redigido e fazendo ler em todas as paróquias da Holanda, uma Carta Pastoral de condenação expressa do Regime e em particular das deportações em massa perpetradas contra os judeus. Para Hitler e seus sequazes, isso seria encarado como uma verdadeira declaração de guerra da Igreja Católica local contra eles e que por sua vez, dariam um tipo de resposta à qual já estavam bastante habituados.

A prisão e a morte.

Em 2 de agosto de 1942, dois oficiais da SS se apresentaram ao Carmelo de Echt, com ordens de levar Edith e Rosa – que foram levadas de lá meia hora depois, carregando alguns pertences básicos, em meio à benção de sua amorosa Madre, das orações aflitas de toda a comunidade e da indignação geral de um grande grupo de holandeses que se juntara à porta do convento. Neste dia, 242 judeus católicos foram deportados para campos de concentração, como represália do Regime Nazista à mensagem dos bispos holandeses. Edith e Rosa foram levadas em um comboio de carga, junto com outras centenas de judeus e dezenas de convertidos, ao norte da Holanda no campo de Westerbork.

Segundo testemunhas de sobreviventes, Edith apesar de abatida e profundamente consternada com sua situação, se diferenciava bastante dos outros prisioneiros que se entregavam ao desespero, lamentações ou prostração total. Edith Stein, com todo seu sofrimento contido, andava de um lado para o outro, procurando consolar os mais aflitos e levantar o ânimo dos abatidos. Além disso, ela se mostrou particularmente solícita e atenciosa com as inúmeras crianças que perambulavam pelo campo sozinhas e confusas – fosse pela separação física de seus pais e parentes, enviados a outros campos aleatoriamente, ou mesmo pelo abandono de atenção e cuidados daqueles que apesar de estarem ali, já haviam se entregue ao desespero e mesmo à loucura, esquecendo-se totalmente dos seus. Ainda de acordo com testemunhas oculares, era muito comum ver “aquela freira alemã”, banhando, penteando e alimentando um sem-número de crianças, quase ao mesmo tempo. Assim Edith viveu alguns dias, suportando com paciência, doçura e conformidade à Vontade de Deus, seu intenso sofrimento pessoal e daqueles que a cercavam.

No dia 7 de agosto de 1942 – Edith, Rosa e centenas de homens, mulheres e crianças, subiram a bordo do trem que os levaria ao campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau , ao qual chegariam dois dias depois.

Apesar de muitas incertezas a respeito, com a avaliação de depoimentos e narrações posteriores ao final da Guerra, com grande probabilidade – Edith e Rosa foram mortas na câmara de gás, poucas horas depois de chegarem. Seus corpos, como os de milhões de outras pessoas, após o macabro “banho de gás” ao qual eram submetidos, foram queimados.

Em 1950, a Gazette Holandesa publicou a lista oficial com os nomes dos judeus que foram deportados da Holanda em 7 de agosto de 1942. Não houve sobreviventes. Eis aqui o que dizia laconicamente a lista dos deportados: Número 44070: Edith Theresa Hedwig Stein, Nascida em Breslau em 12 de outubro de 1891, Morta em 9 de agosto de 1942.

Uma Santa de Nosso Tempo

A 4 de janeiro de 1962 na cidade de Colônia, seria iniciado o Processo de Beatificação da Irmã Carmelita Teresa Benedita da Cruz, que chegaria a seu termo a 1° de maio de 1987, quando S.S. o Papa João Paulo II, celebraria a cerimônia de beatificação de Edith Stein na mesma cidade de Colônia.

No dia 11 de outubro de 1998, o Sumo Pontíficie coroou a vida de Teresa Benedita da Cruz – Edith Stein, com sua canonização em Roma, instituindo oficialmente no Calendário Litúrgico, a data de 9 de agosto – como o Dia especialmente dedicado ao culto de Santa Edith Stein .

Naquela solene celebração, estavam presentes entre milhares de pessoas, paroquianos da cidade de Colônia, da cidade de Wrocslau (Breslau) e da cidade de Echt, autoridades civis e religiosas da Alemanha, Polônia e Holanda, representantes de Associações Católicas desses tres países – fundadas sob a inspiração de Edith Stein, superiores da Ordem do Carmelo e representantes dos dois conventos por onde Edith passou, bem como vários membros da família Stein.